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Il primo film tratto da un fumetto Marvel è stato Howard… e il destino del mondo (Howard the Duck), un film del 1986 con Willard Huyck alla regia (si tratterà del suo ultimo film). Tratto da un fumetto del 1973, narra delle disavventure di un papero alieno che si ritrova sulla Terra a causa di un esperimento fallito. Il film è stato un fiasco completo, tanto da ricevere il riconoscimento nel 1990 come peggior film del decennio ai Razzie Award. Successivamente è stata la volta del primo film su Punisher, dal titolo Il Vendicatore (The Punisher), uscito nel 1989, seguito da Capitan America nel 1990 e dal I Fantastici 4, una prima versione del 1994. Tutti risultati dei fiaschi completi al botteghino (il film de I Fantastici 4 non sarebbe stato neanche distribuito e tutt’ora è inedito in Italia).

E’ del 1998 il primo film Marvel che riscuote un discreto successo di pubblico, Blade, diretto da Stephen Norrington ed ispirato all’omonimo personaggio dei fumetti che , molto poco conosciuto anche dagli appassionati, diventerà molto famoso grazie alla sua versione cinematografica. Il film avrà perfino altri due seguiti, Blade II e Blade: Trinity, rispettivamente del 2002 e del 2004, tutti incentrati sulle vicende del vampiro resistente alla luce solare (chiamato perciò il Diurno) sempre a caccia degli altri vampiri. Il terzo capitolo della trilogia in particolare riscuoterà ben più successo fuori che negli Stati Uniti, dove sarà criticato per non essere rimasto in linea con i precedenti episodi della trama. Nel 2000, prodotto dalla 20th Century Fox, con la regia di Bryan Singer, arriva il film X-Men, tratto dal famosissimo fumetto ideato dallo scrittore Stan Lee. Il film riprende con molta veridicità il fumetto raccontando delle imprese degli X-Men, i mutanti al servizio della giustizia che difendono uomini e altri mutanti dai seguaci di Magneto (il cattivo della saga) e dagli umani terrorizzati dai poteri che hanno le persone geneticamente mutate. Il film ottiene un grande successo, tanto che la Fox produrrà altri due sequel della trama, X-Men 2 uscito nel 2003 e X-Men: Conflitto Finale, uscito nelle sale nel 2006. Anche i due sequel hanno avuto un discreto successo di pubblico.

Naturalmente l’Uomo Ragno, forse il personaggio Marvel più famoso, non poteva sfuggire ai riflettori del cinema. Spider-Man esce nelle sale USA il 3 maggio 2009 con un successo ai botteghini strepitoso, guadagnando a livello internazionale oltre 800 milioni di dollari, di cui la metà solo nelle sale americane. Anche in questo caso la Columbia Pictures, che ne ha curato la produzione, dato l’enorme successo ha deciso di produrre dei sequel: Spider-Man 2 (2004) e Spider-Man 3 (2007) che hanno avuto lo stesso successo del primo episodio. Nel complesso la trilogia, sebbene con notevoli differenze nella trama rispetto alla versione a fumetti, riesce a presentare in modo coerente la storia del fotografo dilettante Peter Parker che, morso da un ragno geneticamente modificato, acquista delle abilità da aracnide, sfruttandole per combattere il crimine. L’eroe affronta nei film tutti i cattivi più celebri, dal Goblin a Venom, fino all’Uomo Sabbia e al Dottor Octopus.

Nel 2003 esce invece Daredevil, che narra dell’eroe mascherato, ceco fin da bambino, impegnato a combattere il crimine (in particolare contro Kingpin, un cattivo in comune con Spider-Man). Il film ottiene un discreto successo guadagnando circa 100 milioni di dollari; per i fan se la pellicola non fosse stata tagliata in numerose parti prima dell’uscita delle sale avrebbe potuto avere molto più successo e risultare più gradevole. Nonostante ci si aspettasse un sequel, nel 2005 esce solo uno spin-off incentrato su un altro personaggio Marvel: Elektra. Il film ha inizio con la morte del personaggio omonimo in Daredevil, che viene resuscitata da un gruppo di ninja che successivamente l’addestrano all’uso delle arti marziali. Il film tuttavia non riesce ad ottenere il successo sperato, e per i fan si rivela una delusione. Sempre del 2003 è il film Hulk, che porta sullo schermo  un altro amatissimo personaggio Marvel. Bruce Banner, in seguito ad un esperimento mal riuscito, si ritrova in una situazione simile a quella vissuta dal Dottor Jekill e Mister Hyde: quando si arrabbia i muscoli si gonfiano a dismisura e la sua pelle diventa verde, la sua forza arriva ad essere sovrumana e in quel momento prende il sopravvento Hulk, una creatura molto irrascibile ma allo stesso tempo con una sua sensibilità. Il film non risulta avere il grande successo di pubblico che ci si aspettava; per questo nel 2008 arriva L’incredibile Hulk, che riscrive il precedente film e torna con un cast completamente rinnovato, rivelandosi capace di ottenere un grande successo ai botteghini. Nella scena finale inoltre compare anche Tony Stark, personaggio di Iron Man: questo significa che a breve vedremo sugli schermi anche la versione cinematografica della serie Avengers, nella quale molti supereroi Marvel si uniranno per fermare un’invasione aliena (Hulk e Ironman compresi).

Il 2004 è la volta di The Punisher, remake dell’omonimo  del 1989 che riprende dal principio la storia, mandando nel dimenticatoio il precedente titolo. Nel 2008 è uscito nelle sale Punisher – Zona di guerra, non un sequel del predecessore ma una sorta di reboot, che ha ottenuto un successo di poco superiore al precedente. Nel 2005 arriva I Fantastici 4, e il fiasco del film che era stato realizzato nel 1994 diventa un ricordo. Il film prodotto dalla 20th Century Fox guadagna circa 300 milioni di dollari, dimostrandosi soprattutto in grado di riprendere molto bene la trama originale del fumetto, poiché spiega in modo esauriente il preambolo che ha portato i 4 astronauti ad avere i loro superpoteri e fornisce la spiegazione del primo scontro con il Dottor Destino, il loro antagonista per eccellenza nella serie a fumetti. Il successo è stato tale che ha portato alla realizzazione di un sequel, uscito due anni dopo: I Fantastici 4 e Silver Surfer otterrà pressappoco lo stesso successo del suo predecessore sia in termini di apprezzamento dai fan che in termini di guadagni ai botteghini. In questo susseguirsi di successi cinematografici, una piccola parentesi merita un quasi flop film incentrato su un personaggio Marvel meno conosciuto, l’Uomo Cosa. Il film horror Man-Thing – La natura del terrore compare su Sci-Fi Channel negli USA il 30 aprile 2005; nel resto del mondo arriverà solo come home-video per non rischiare un flop dato lo scarso successo avuto in America.

Nel 2007 è la volta di Ghost Rider, il cacciatore di anime del Diavolo, interpretato nientemeno che da Nicolas Cage. Pur se recensito negativamente dalla critica e con una trama un po’ piatta, riscuote comunque un buon successo incassando oltre 200 milioni di dollari. Nel 2008 la Paramount decide di mettere in piedi un vero e proprio kolossal e porta sul grande schermo un altro personaggio Marvel molto famoso, Iron Man. Il film racconta di Tony Stark, eccentrico proprietario di una grande fabbrica di armi che in seguito a varie vicissitudini per salvarsi, progetta un’armatura dalle potenzialità eccezionali diventando così ‘l’uomo di ferro’. Il film guadagna a livello internazionale oltre 500 milioni di dollari, e visto il successo arriveranno altri due sequel. Come se non bastasse, anche alla fine di questo film compare un cameo con Samuel L. Jackson nel ruolo nientemeno che di Nick Fury, il capo della Shield, un’agenzia segreta per la difesa – tanto per preannunciarela realizzazione di un seguito con gli Avengers come protagonisti. Ultimo in ordine di tempo è il primo spin-off sugli X-Men, intitolato X-Men Origins: Wolverine, che racconta della storia di Logan (Wolverine) prima che perdesse la memoria ed entrasse a far parte del gruppo degli X-Men. Si tratta dui un film che ha ottenuto un buon successo da parte del pubblico che ha fatto pensare alla possibilità ancora non confermata della realizzazione di altri spin-off della serie.

La caratteristica principale che accomuna tutti i film tratti dai fumetti Marvel è comunque quella che il mondo di cui fanno parte tutti o quasi i personaggi è sempre lo stesso, quindi contemporaneamente alle storie di Spider-Man si svolgono in un’altra parte del mondo – o solo a qualche chilometro di distanza – quelle di Iron Man, tanto per fare un esempio. Una particolarità che sarà resa molto evidente dai film sulla saga degli Avengers, visto che molti supereroi si uniranno per cercare di fermare un’invasione aliena. Ma oltre questa saga non di rado capiterà che i cattivi di un supereroe saranno anche i cattivi di qualche altro personaggio o che due supereroi si incontrino-scontrino: il nemico di Daredevil Kingpin per esempio è anche nemico di Spider-Man.

Un approfondimento a parte merita la presenza in ogni film tratto dai fumetti di Stan Lee di un cameo  del grande disegnatore, cui – con suo grande piacere – è stato concesso di comparire nei film dei suoi supereroi: è un venditore di hot dog in X-Men (2000), un astante al World Unity Festival in Spider-Man (2002), viene salvato mentre attraversa la strada leggendo un quotidiano in Daredevil (2003), appare nei panni di una guardia giurata che esce da un palazzo in Hulk (2003), è un passante che scansa delle macerie (mentre salva una ragazza) in Spider-Man 2 (2004); ne I Fantastici Quattro Stan è nella parte di Willy Lumpkin, il postino gentile del gruppo (2005), è un vecchietto che innaffia il giardino in X-Men: Conflitto finale (2006), un passante che dà consigli a Peter Parker in Spider-Man 3 (2007); ne I Fantastici Quattro e Silver Surfer interpreta se stesso in un siparietto: quando è il suo momento di farsi riconoscere tra gli invitati al matrimonio di Mister Fantastic e della Donna invisibile, l’addetto alla lista degli invitati lo scaccia non credendogli quando si presenta (2007); in Iron Man il protagonista Tony Stark lo confonde con il “patron” di Playboy Hugh Hefner – Lee veste la tipica vestaglia indossata abitualmente dell’editore – (2008); ne L’incredibile Hulk è colui che beve la bevanda contaminata dal DNA di Bruce Banner che porterà alla individuazione di questi in Brasile (2008). Oltre gli Avengers sono previsti altri numerosi film tratti dai Marvel comics, dai sequel di grandi successi (vedasi Iron Man) agli spin-off di serie famose (come è stato per X-Men Origins) alla realizzazione di altri film su tutti quei personaggi che ancora non sono comparsi sulla scena cinematografica. Uno di questi sarà Thor, personaggio che sarà interpretato da Chris Hemsworth con Brian Blessed nel ruolo di Odino e Tom Hiddleston in quello di Loki. Prodotto dalla Paramount, dovrebbe uscire nelle sale nel 2011. Non c’è che dire: Hollywood ama i fumetti Marvel!

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